Per 1 mei 2026 is Christel Hessels, klinisch psycholoog bij GGz Centraal benoemd tot bijzonder hoogleraar ‘Vroege interventies in persoonlijkheidspathologie bij jongeren’ aan de Universiteit Utrecht. Vanuit haar rol als expert op het gebied van vroege interventie, brengt Christel haar ervaring uit de klinische praktijk mee naar onderzoek en onderwijs. Anders dan bij een reguliere leerstoel doet zij dit vanuit GGz Centraal.
De verbinding tussen praktijk en onderwijs
Christel werkt al jaren op het snijvlak van praktijk en onderzoek. Binnen GGz Centraal heeft zij een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van HYPE (Helping Young People Early), een specialistisch programma voor vroege interventie voor jongeren met persoonlijkheidsproblemen.
“In de afgelopen tien jaar hebben we met HYPE vroege interventie echt op de kaart gezet,” vertelt Christel. “We combineren specialistische diagnostiek en behandeling met onderzoek en scholing.” Die manier van werken leverde in 2022 een TOPGGz-erkenning op en maakt HYPE tot een plek waar behandeling, onderzoek en opleiding dicht bij elkaar liggen.
Zo biedt GGz Centraal als enige in Nederland een internationaal erkende opleiding in cognitieve analytische therapie (www.ggzcentraal.nl/cat). Het model achter HYPE heeft Christel ook beschreven in een boek over vroege interventie bij persoonlijkheidsproblemen, waarin juist die verbinding tussen praktijk en wetenschap centraal staat.
Waarom deze leerstoel ertoe doet
Met haar benoeming wil Christel een volgende stap zetten. De focus ligt op een vraag die steeds urgenter wordt: wat hebben jongeren met persoonlijkheidsproblemen (en hun naasten) nodig om zich beter te ontwikkelen richting zelfstandigheid? “De druk op de zorg neemt toe en de problematiek wordt complexer. Juist daarom is het belangrijk dat deze jongeren eerder in beeld komen en we beter begrijpen wat werkt,” vertelt Christel.
De leerstoel richt zich op het ontwikkelen en onderzoeken van innovatieve interventies, maar ook op het opleiden van toekomstige professionals. Studenten psychologie worden meegenomen in nieuwe manieren van kijken naar psychische problemen, zoals:
- het denken in ontwikkelingsfasen (o.a. stadiëring van psychopathologie)
- aandacht voor onderliggende, overstijgende risico- en beschermende factoren (transdiagnostisch kijken)
- en het belang van de relatie met de jongere en diens omgeving én in de samenwerking met hulpverleners
Drie thema’s voor de toekomst
In haar onderzoek wil Christel zich de komende jaren verdiepen in drie thema’s, die allemaal draaien om relaties:
- De jongere zelf beter begrijpen
Hoe ontwikkelen relationele patronen zich door de tijd heen? Door dit over langere tijd te onderzoeken ontstaat meer inzicht in wat jongeren nodig hebben in verschillende fases van hun ontwikkeling. - De rol van naasten
We weten dat relaties bijdragen aan gezondheid, maar ze zijn vaak ook ingewikkeld voor deze jongeren. Daarom willen we beter zicht krijgen op de relatie tussen de jongere en zijn of haar naasten. - De behandelrelatie
Samenwerken met hulpverleners is voor veel jongeren met persoonlijkheidsproblemen niet vanzelfsprekend. Dat vraagt om professionals die de relationele uitdagingen van deze jongeren goed begrijpen en zich bewust zijn van hun eigen rol in het contact. Tegelijk vraagt het om een zorgcontext die flexibel en sensitief genoeg is om daarop aan te sluiten en mee te bewegen met de snel veranderende wereld waarin jongeren opgroeien. Christel: “Ik hoop hier de komende jaren een bijdrage aan te leveren.”
Samen verder bouwen
De bijzondere leerstoel biedt kansen om samenwerkingen verder uit te bouwen en nieuwe verbindingen te leggen. “Ik ben er trots op hoe onderzoekers, behandelaren en jongeren samen dagelijkse vraagstukken vertalen naar onderzoek dat echt impact heeft,” vertelt ze. Binnen HYPE wordt al samengewerkt met een sterk team en met onderzoekers in binnen- en buitenland. Met de leerstoel wil ze die samenwerking verder verbreden: “We kunnen onze kennis verbinden aan maatschappelijke partners en andere wetenschappelijke disciplines. Zo wordt specialistische expertise breder toegankelijk en beter afgestemd op de wereld waarin jongeren opgroeien.”
“Met de benoeming van Christel als bijzonder hoogleraar versterken we de verbinding tussen praktijk en wetenschap,” zegt Arjan Theil, bestuurder bij GGz Centraal. “We zijn trots op hoe zij vanuit haar expertise bijdraagt aan betere zorg voor jongeren met persoonlijkheidsproblemen, en hoe zij die kennis ook breder deelt via onderzoek en onderwijs.”
De benoeming van Christel Hessels benadrukt het belang van vroege interventie en van nauwe samenwerking tussen GGz Centraal en de universiteit. In een tijd waarin de druk op de zorg groot is, biedt deze verbinding kansen om sneller, beter en met meer samenhang te werken aan passende ondersteuning voor jongeren.